クリスマスのお菓子

　11月になると街にはジングルベルが鳴り、テレビではおもちゃ屋の宣伝がかまびすしく、スーパーではレジのそばにラッピング用の包み紙とリボンが用意され、カフェやお菓子屋にはクリスマス菓子が並び始める。日本ではクリスマスケーキを食べるのは12月24日だけの家庭が大部分だろうが、こちらでは11月からクリスマス菓子やチョコやドライフルーツ、ナッツの類がこれでもかこれでもかとスーパーの店先に山積みに並べられる。
　ポルトガル人と結婚した日本人はクリスマス休暇の間、配偶者の実家で毎日このようなものを食べさせられ地獄のようだと嘆く人もいる。こんな時しみじみと一人で良かったと感じるが、一人ではあのお菓子を買っても全部は食えないと思うとしみじみと一人の悲哀を覚える。
　そのクリスマスの寂しさを生唾とともにぐっと飲み込ませるものは、ボーロ・レイ(王様のお菓子)である。巨大なドーナツ型の、ブリオッシュのような甘いパンの上に、色とりどりのドライフルーツをちりばめたものだ。以前は直径が30cmもあるような大きなものばかりだったように思うが、最近は直径10cmくらいのミニサイズも出てきた。パン生地の中に1つソラマメが入っている。昔は小さな人形だったそうだ。切り分けてこれを引いた人は次のボーロ・レイを買うという面白い習慣がある。ところが子供が豆を喉に詰まらせる事故が起こったため、ある年ソラマメを入れるのが禁止された。しかしまた復活したらしい。私はソラマメを引いたことがないので本当に入っているのかどうかは知らないが、こんなくじ運なら無くて良かった。

　ボーロ・レイの本体は卵や砂糖を使ったどっしりとした黄色い生地だ。日本のふわふわのスポンジケーキの密度の5倍くらいはありそうだ。一切れ食べると結構ズシンと来る。華やかな色のドライフルーツは王様の冠の宝石をイメージしているそうだ。実はドライフルーツはそんなに美味しいものではない。見ようによっては毒々しいし色が違っても味が同じものもある。好きじゃない人もいるに違いない。

　そんな消費者のニーズを遅まきながら取り入れて、数年前からボーロ・ライーニャ（王妃のお菓子）なるものも登場した。私がポルトガルに来た頃はこのボーロ・ライーニャは見たことがなかったので、最近の発明だと思う。王妃の冠はずっと地味で、アーモンドや胡桃、松の実などナッツ類が使われている。私はドライフルーツよりナッツのほうが好きなので、王妃のお菓子を買いたいといつも思うのだが、まだミニサイズがない。サンタクロースにボーロ・ライーニャを半分食べてくれる彼氏をプレゼントしてくださいとお願いしなくては。