かぼちゃの夢

　ポルトガルのかぼちゃは一般に皮がオレンジ色で中身も鮮やかなオレンジ色。ハロウィーンのお化けを作るあのタイプだ。水っぽくて甘味はほとんどなくてすぐに煮崩れる。こちらに来て何度日本のぽくぽくしたかぼちゃの煮物が食べたくなったことか。残念ながら根本的に種類が違う。皮が緑色の一見北海道のかぼちゃ風のものでも、煮てみるとやっぱり水っぽくて美味しくない。でもこちらのかぼちゃにはこちらの調理法があるのだ。スープにしたり、ジャムにしたり、またくり抜いてウサギのシチューを詰めたりと日本にはない独自の食べ方がある。そしてクリスマスの時期にはかぼちゃを使ったお菓子が登場する。

　それはソーニョス（夢）という名の揚げ菓子である。一口大の、かぼちゃを練りこんだドーナツ生地を油で揚げて、シナモンと砂糖をまぶしたものである。お菓子屋でもよく売っているが、家庭でも作られる。日本のおはぎみたいなものだろう。小さいのでつい何個も食べたくなるが、油と砂糖をたっぷり使っているので食べすぎ注意である。なぜ｢夢｣という名前なのか？夢のように美味しいお菓子なら他にいくらでもありそうだが。夢のようにふわふわとはかなく、一口で終わってしまうからか。クリスマスのお菓子天国の夢に浸っている間にポルトガル人は血糖値を上昇させベルトの穴をまた移動させるのだ。

　ポルトガル人の夢といえば宝くじを当てることだろう。この国はカフェと競うように宝くじを扱う店が非常に多い。ユーロミリオンという定期的にヨーロッパ全域で発売される巨額の宝くじを当てたポルトガル人が何人かいる。人口がわずか1千万の国だから、その確率はかなり高いものである。日本のジャンボの6億円どころではない。何百何十億円である。ポルトガルでは当選者が狂わないように心理学の専門家がケアしてくれるそうだ。私も何回か挑戦したがかすりもしなかった。敗者に対する心理的ケアは行ってくれないのだろうか。