メタボステーキポルトガル風

　小国でありながら世界で最も豊かな(肉付きの人々の)国のひとつであるポルトガルでは、連日のようにこの問題がマスコミで盛んに議論されている。学校ではチョコレートバーを売る自動販売機は撤去された。スーパーには｢ライト｣と銘打った食品が並ぶ。コレステロールを減らすという食用油がTVでさかんに宣伝されている。いろんな人がファストフードはカロリーが高いからとりすぎに注意しろと啓発している。車で立ち寄ることができたり、電話ひとつで配達してくれるファストフードは確かに現代のポルトガル人の中性脂肪増進に寄与しているだろうが、じゃあ、伝統食はどうなんだ？

　とあるビールメーカー経営のレストランでポルトガル人の友人と昼食をとった。彼は10年前知り合った時は中肉中背の好男子であった。2ヶ月に1度くらいの割合で会うが、ある時期から会うたびに太りつつあるような気がし始めた。先日1ヶ月ちょっとの帰省を挟んで再会すると、それは確信に変わった。
　親日家の彼は日本食が好きでよく寿司バイキングに行く。寿司バイキングをやっている店はもちろんガイジンの寿司職人である。私も時々誘われるが、寿司は日本人の作っている店でしか食べたくないし、バイキングは作りおきだしどうも食指が動かない。第一もうバイキングで元を取れるほどたくさんは食べられないのだ。彼は寿司はヘルシーだと言っていた。ひょっとしていくら食べても太らないものだと考えているのではないだろうか？最近の日本食ブームは、日本食のほうが儲かるともくろんだ中華レストランからの転向に加え、ポルトガル人の健康志向と日本食への誤解もその要因だろう。
　また友人は高校生のときアメリカに1年ほど住んでいたので味覚も微妙にアメリカンで、ワイン嫌いのビール好き、ポルトガル人の大好きなオリーブの実が苦手でステーキの類が好物だ。痛風を誘発する組合せだ。私は肉には消化を手伝う赤ワインでないと食べるのが困難なのだが。

　この日もビール会社のレストランなので、飲み物は当然ビールしかない。食べ物は何種類もあるステーキが主力である。その中で友人が薦めるのはポルトガル風ステーキというものであった。何をもってポルトガル風とするのかは未だに良くわからない。メニューによると他のステーキは基本的に肉とソースだけで、付け合わせは別料金のサイドメニューで注文しなくてはならないが、ポルトガル風は生ハム、ニンニク、ピクルス、フライドポテトがついていて、ビネガーソースで味付けされている。全部付いているので他のものに比べるとお得である。2人ともこのポルトガル風ステーキにしたが、友人は更に目玉焼きを追加した。ステーキに目玉焼きを乗せたものはビトックと呼ばれ、どのレストランにも必ずあるものである。

　皿ではなく鍋（！）に入ったステーキはほとんど黄金色のフライドポテトに埋まっている。堂々とした厚みの肉の上にはピンクの生ハムが覆いかぶさっている。粒のニンニクがキツネ色に揚げられている。人参やカリフラワーのピクルスがアクセントを添える。底にはボルドー色のソースが肉やポテトを浸している。相当なボリュームだ。全部食べたら何カロリーなんだろう…

　肉料理を食べるときは、普通の肉用のナイフの他にノコギリのようにギザギザの歯のついた木製の取っ手のナイフが用意される。それだけ肉が切りにくいということだ。ポルトガル風ステーキもこのノコギリナイフでかなり力を入れないと切れない。ようやく切った肉片は頬張るとほっぺたがリスのように膨らむほど大きくて、噛んでも噛んでも千切れない。顎の筋肉がこわばってきたのでビールとともに無理やり流し込んだ。
　いい色に揚がったポテトはビネガーソースにつけて食べると美味い。どちらかというと肉より美味い。いや、ソースが良いせいか？友人はパンにソースを付けて食べている。私も白いご飯が食べたくなる危険な味だ。私は我慢してポテトは3分の１残したが、友人は目玉焼きを別に頼んでいる。ビタミンを補給すべき野菜はゼロである。
　味のほうは、残念ながら先日旅行したアソーレスのビーフや、予算不足のため数枚の薄い焼肉しか食べられなかった松坂牛には遠く及ばなかった。友よ、ごめん。しかし彼は非常に満足そうに肉とフライドポテト全て、目玉焼きも平らげ、皿に残ったソースもパンで拭った。

　｢ポルトガル風｣と名づけているからには国民の嗜好を十分リサーチし研究を重ねて開発されたメニューに違いない。人々が慣れ親しんだ、家庭に代々伝わる伝統の味、特定の地域に偏ることなく、あらゆる年代層から支持される味、それを「ポルトガル風」と呼ぶのかも知れない。そして長年「ポルトガル風」を実践した結果、ユーラシア大陸の果てに位置するこの小さな国は輝けるヨーロッパ一のカロリー摂取国となったのだ。